Lifetime Achievement Award voor prof. dr. Saskia Teunissen
Palliactief heeft op donderdag 1 oktober tijdens het Nationaal Congres Palliatieve Zorg voor het eerst de Lifetime Achievement Award uitgereikt. De prijs ging naar prof. dr. Saskia Teunissen, hoogleraar palliatieve zorg en hospicezorg aan het UMC Utrecht en voorzitter van het Expertisecentrum Palliatieve Zorg van het UMC Utrecht (EPZU). Palliactief eert met de nieuwe onderscheiding een collega wiens loopbaan het palliatieve zorglandschap in Nederland diepgaand heeft gevormd. Wij zijn ontzettend trots en feliciteren Saskia van harte.
Van verpleegkundige tot pionier
Saskia begon in 1984 als verpleegkundige in het Canisius Wilhelmina Ziekenhuis in Nijmegen en specialiseerde zich in de oncologie. Al vroeg zette ze een polikliniek voor oncologische ondersteuning op, voor patiënten zonder perspectief op genezing. Dat was transmurale zorg voordat het woord bestond. In 1995 stond ze aan de basis van de Palliatieve Zorg Unit in de Daniël den Hoedkliniek in Rotterdam: de eerste specialistische afdeling in een academisch ziekenhuis waar multidisciplinair palliatieve zorg werd verleend. Het initiatief was zo bijzonder dat koningin Beatrix en minister Els Borst in 1996 op werkbezoek kwamen.
Wetenschap die de praktijk in gaat
Sinds 1998 werkt Saskia in Utrecht. Ze stond mede aan de wieg van het Palliatie Team Midden Nederland en van de methodiek Palliatief Redeneren, die inmiddels breed wordt gebruikt. Met haar proefschrift In palliative care symptoms mean everything (2007) zette ze symptoommanagement wetenschappelijk op de kaart. Om die kennis direct bij patiënten te brengen ontwikkelde ze het Utrecht Symptoom Dagboek. Als directeur van het Academisch Hospice Demeter (2010–2020) verbond ze hospicezorg met onderzoek en onderwijs. In 2014 werd ze benoemd tot hoogleraar palliatieve zorg en hospicezorg aan het UMC Utrecht. Ze is uitgegroeid tot boegbeeld van verpleegkundig leiderschap en wetenschappelijke innovatie in de laatste levensfase.
Bruggenbouwer in zorg en beleid
Saskia zet haar kennis en gezag ook in voor het nationale zorgbeleid. Ze deed dat in bestuursfuncties bij Palliactief en Stichting PZNL en als onafhankelijk voorzitter van NPPZ II. Daarbij geeft ze steeds een stem aan kwetsbare patiënten en hun naasten. In 2022 werd ze benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Ze werd toen getypeerd als een uitzonderlijke combinatie van wetenschapper, verpleegkundige en bestuurder.
“Soms zie ik ook een week niemand doodgaan, hoor!”
Wie Saskia kent, kent ook haar nuchtere humor. Toen een journalist vroeg of haar werk niet loodzwaar is, lachte ze de zwaarte weg: “Soms zie ik ook een week niemand doodgaan, hoor!” Daarmee haalt ze het vak uit de taboesfeer. Ze laat zien dat er bij het palliatieve bed ook gelachen wordt en dat er tot het laatste moment volop wordt geleefd.
Saskia, van harte gefeliciteerd met deze welverdiende erkenning!